Dioxyde de soufre (SO₂)

Caractéristiques :

Le dioxyde de soufre (SO₂) est un gaz incolore qui dégage une odeur semblable à celle d’allumettes consumées. Combiné à l'oxygène, il se transforme en anhydride sulfurique qui, conjugué à l'eau atmosphérique, forme un brouillard d'acide sulfurique. Le processus d'oxydation peut aussi entraîner la formation d'un aérosol d'acide sulfurique. Le dioxide de soufre est le précurseur des sulfates, principales composantes des particules en suspension respirables dans l’atmosphère.

Sources :

Près de 69 % des émissions ontariennes de SO₂ en 2000 provenaient des fonderies et des usines fournissant l’énergie nécessaire aux services publics, notamment les centrales électriques. Parmi les autres sources de SO₂, on compte les complexes métallurgiques, les raffineries de pétrole et les usines de pâtes et papiers. À celles-ci il faut ajouter quelques sources de moindre importance liées au chauffage de logements et de bâtiments commerciaux et industriels.

Émissions de dioxyde de soufre en Ontario, par secteur (Émissions provenant des activités humaines, estimations de 2000)
Graphique Circulaire	Catégorie	Pour cent
	Fonderies	42%
	Services publics	27%
	Sources régionales	10%
	Raffineries	10%
	Autres	7%
	Première transformation des métaux	4%

Effets :

Chez les humains, l’exposition à une concentration élevée de SO₂ peut induire des troubles respiratoires, des maladies des voies respiratoires et une aggravation des maladies pulmonaires et cardio-vasculaires. Sont nécessairement plus vulnérables les personnes qui souffrent d'asthme ou de maladies cardiaques ou pulmonaires chroniques. Le SO₂ endommage aussi les arbres et les cultures. Il est, au même titre que les oxydes d'azote, l'un des constituants gazeux des pluies acides, auxquelles on associe la corrosion des parties métalliques des bâtiments, l'acidification des lacs et des cours d'eau et une visibilité amoindrie. De plus, le SO₂ entraîne la formation d'aérosols acides microscopiques qui ont des répercussions néfastes sur la santé et contribuent au changement climatique.

Les effets du dioxyde de soufre selon l'indice de la qualité de l'air.
Catégorie	IQA	Dioxyde de soufre (SO2)
Très bon	0 - 15	Aucun effet sur la santé n’est attendu chez les personnes en bonne santé.
Bon	16 - 31	Dommages à certaines plantes, si combiné à l'ozone
Moyen	32 - 49	Dommages à certaines plantes.
Mauvais	50 - 99	Odeur; dommages à bon nombre de plantes.
Très mauvais	100 et plus	Sensibilité accrue chez les asthmatiques et les personnes souffrant de bronchite.

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