Dioxyde de soufre (SO₂)

Caractéristiques :

Le dioxyde de soufre (SO₂) est un gaz incolore qui dégage une odeur semblable à celle d’allumettes consumées. Combiné à l'oxygène, il se transforme en anhydride sulfurique qui, conjugué à l'eau atmosphérique, forme un brouillard d'acide sulfurique. Le processus d'oxydation peut aussi entraîner la formation d'un aérosol d'acide sulfurique. Le dioxide de soufre est le précurseur des sulfates, principales composantes des particules en suspension respirables dans l’atmosphère.

Sources :

Près de 69 % des émissions ontariennes de SO₂ en 2000 provenaient des fonderies et des usines fournissant l’énergie nécessaire aux services publics, notamment les centrales électriques. Parmi les autres sources de SO₂, on compte les complexes métallurgiques, les raffineries de pétrole et les usines de pâtes et papiers. À celles-ci il faut ajouter quelques sources de moindre importance liées au chauffage de logements et de bâtiments commerciaux et industriels.

Émissions de dioxyde de soufre en Ontario, par secteur (Émissions provenant des activités humaines, estimations de 2006)

Catégorie	Pour cent
Fonderies	50%
Services publics	19%
Industrie pétrolière en aval	9%
D'autres procédés	9%
Ciment et béton	6%
Transport	4%
Divers	3%

Effets :

Les concentrations élevées de SO2 peuvent causer des troubles et des maladies respiratoires, modifier le mécanisme de défense des poumons et aggraver les maladies pulmonaires et cardio-vasculaires. Les personnes ayant de l'asthme ou une maladie cardiaque ou pulmonaire chronique sont les plus vulnérables. Le SO2 endommage aussi les arbres et les cultures. Comme les oxydes d’azote, le SO2 est une composante des pluies acides, auxquelles on associe l'acidification des lacs et cours d'eau, la corrosion des bâtiments et une visibilité réduite. De plus, le SO2 entraîne la formation d'aérosols acides microscopiques qui affectent la santé et contribuent au changement climatique.

Les effets du dioxyde de soufre selon l'indice de la qualité de l'air.
Catégorie	IQA	Limites de concentration du polluant (ppb)	Dioxyde de soufre (SO₂)
Très bon	0 - 15	0 - 79	Aucun effet sur la santé n’est attendu chez les personnes en bonne santé.
Bon	16 - 31	80 - 169	Dommages à certaines plantes, si combiné à l'ozone.
Moyen	32 - 49	170 - 250*	Dommages à certaines plantes.
Mauvais	50 - 99	251 - 1999	Odeur; dommages à bon nombre de plantes.
Très mauvais	100 et plus	2000 et plus	Sensibilité accrue chez les asthmatiques et les personnes souffrant de bronchite.