Questions fréquentes

En général, plus on va vers le nord et l'est de la province, plus la qualité de l'air est bonne. Cependant, la formation et le déplacement du smog dépendent beaucoup des conditions météorologiques.

Les épisodes de smog qui sévissent en Ontario en été s'inscrivent dans un contexte météorologique régional qui couvre presque tout le nord-est de l'Amérique du Nord. Les niveaux d'ozone et de particules fines augmentent du fait des conditions météorologiques dans la région des Grands Lacs inférieurs. Ces conditions sont toujours associées à des cellules de haute pression qui se déplacent lentement dans la région et qui transportent sur de grandes distances, avec le flux d'air tiède du sud-ouest au nord-est, les polluants précurseurs de smog produits dans les États américains voisins où prévalent l'industrie et les zones urbanisées.

Lorsqu'on choisit le lieu où on va s'installer, il est important de tenir compte des sources locales de pollution atmosphérique. Par exemple, il est préférable d'éviter les zones industrielles ou proches des grands axes routiers. Les effets des émissions provenant des routes ou des axes routiers dépendent de divers facteurs : distance de la route, nombre de véhicules, volume de trafic (p. ex., circulation fluide ou bouchée) et direction des vents dominants.

En général, plus on s'éloigne d'un axe routier, plus la pollution baisse. Par exemple, les concentrations de polluants baissent de 60 à 80 % à une distance de 100 mètres d'une route. De plus, l'air est de meilleure qualité près des zones arborées, car les arbres le filtrent.

Les polluants à l'origine du smog proviennent de la combustion de combustible fossile émanant des véhicules, centrales électriques, chaudières industrielles et logements. Ils sont aussi attribuables à divers procédés industriels, à l'évaporation de combustibles liquides, aux solvants et à d'autres produits volatils, comme la peinture à l'huile. Ces polluants sont libérés lors des incendies de forêt et émis par des sources naturelles comme les arbres, les marais et les volcans. En Ontario, le smog est causé en grande partie par des émissions locales et les polluants transportés par les vents depuis les États-Unis. Plus de la moitié du smog qui sévit en Ontario vient du sud de la frontière.

Le ministère de l'Environnement, de la Protection de la nature et des Parcs de l'Ontario et Environnement et Changement climatique Canada souhaitent fournir aux résidents de l'Ontario les meilleurs outils disponibles pour qu'ils puissent prendre des décisions éclairées quant à la façon de protéger leur santé en limitant leur exposition à court terme à la pollution atmosphérique et en modifiant leurs activités pendant les périodes de forte pollution.

La Cote air-santé (CAS) a été instaurée en juin 2015 en remplacement de l’Indice de la qualité de l’air. La CAS est un outil de protection de la santé conçu pour vous aider à prendre des décisions visant à protéger votre santé en limitant votre exposition à court terme à la pollution atmosphérique et en modifiant votre niveau d’activité lorsque les taux de pollution atmosphérique sont élevés. De plus, la CAS donne des conseils sur les mesures que vous pouvez prendre pour améliorer la qualité de l’air que vous respirez.

La CAS accorde une attention particulière aux personnes sensibles à la pollution de l’air et leur fournit des conseils sur les mesures à prendre pour protéger leur santé selon que les niveaux de qualité de l’air présentent des risques faibles, modérés, élevés ou très élevés pour la santé.

La communication de la CAS s’articule autour de quatre grands éléments:

1. Elle présente sur une échelle de 1 à 10 une mesure de la qualité de l’air relativement à votre santé. Plus la cote est élevée, plus le risque pour la santé posé par la qualité de l’air est grand. Ainsi, la cote 10+ indique que la pollution de l’air est très élevée.
2. Elle assigne une catégorie de risque pour la santé correspondant à la cote indiquée (risque faible, modéré, élevé ou très élevé).
3. Pour chaque catégorie, elle transmet des messages relatifs à la santé destinés tant au grand public qu’aux personnes vulnérables.
4. Elle présente la CAS horaire courante et les valeurs maximales prévues pour le jour même, la nuit suivante et le lendemain.

La CAS est conçue pour fournir ces renseignements ainsi que des suggestions sur les façons de modifier votre niveau d’activité en fonction de votre sensibilité au risque lié à la pollution de l’air.

La CAS est basée sur les effets cumulés sur la santé de trois polluants atmosphériques courants : l’ozone, le dioxyde d’azote et les particules fines. En Ontario, si les seuils de polluants suivants sont dépassés lorsque la CAS correspond à un risque faible ou modéré (6 ou moins), la CAS est remplacée par la valeur de risque Élevé ou Très élevé appropriée (7 ou plus):

• 80 parties par milliard pour l'ozone
• 60 microgrammes par mètre cube pour les particules fines*
• 200 parties par milliard pour le dioxyde d'azote
• 120 parties par milliard pour le dioxyde de soufre

En outre, les PM2.5 peuvent prévaloir sur la CAS à tout moment lorsque les risques pour la santé associés aux PM2.5 sont supérieurs à la CAS. La CAS est alors calculée et communiquée en utilisant uniquement la concentration horaire de PM2.5.

La Cote air santé est mesurée sur une échelle allant de 1 à 10+ pour indiquer le niveau de risque pour la santé associé à la qualité de l'air locale. À l'occasion, lorsque le taux de pollution atmosphérique est anormalement élevé, le chiffre peut être supérieur à 10.

Plus le chiffre est élevé, plus le risque pour la santé est grand, et plus il faut prendre des précautions.

* Les personnes qui ont des problèmes cardiaques ou respiratoires courent davantage de risques. Suivez les conseils habituels de votre médecin sur l’activité physique et la façon de gérer votre état de santé.

Le réseau ontarien de surveillance de la qualité de l'air est composé de stations situées à des endroits représentatifs de la qualité de l'air dans la région et qui sont moins influencées par les sources locales et industrielles de pollution atmosphérique en milieu urbain et rural. La ou les stations de surveillance de la qualité de l'air les plus proches de votre domicile peuvent être utilisées pour déterminer la qualité de l'air dans votre région.

Ces alertes ont pour but d’avertir les personnes ayant des problèmes respiratoires de ne pas s’exposer inutilement au smog. Elles informent également les industries qui sont les principales sources de pollution pour qu’elles envisagent dans la mesure du possible des mesures permettant de réduire leurs émissions. De plus, elles demandent l’aide de toutes et tous pour atténuer le problème en réduisant certaines activités émettrices de smog.

Un bulletin spécial sur la qualité de l’air est publié lorsque l’on prévoit que la Cote air-santé (CAS) atteindra la catégorie Risque élevé (c.-à-d. une CAS égale ou supérieur à 7).

Un avis sur la qualité de l’air est publié lorsque l’on prévoit que la CAS atteindra, en raison de la fumée provenant d’incendies, la catégorie Risque très élevé (c.-à-d. une CAS égale ou supérieur à 10) ou lorsque la CAS atteint de fait cette catégorie. Les bulletins et les avis sont émis conjointement par le ministère de l’Environnement, de la Protection de la nature et des Parcs de l’Ontario et Environnement et Changement climatique Canada.

Oui, cela peut arriver. Puisque le smog est étroitement lié aux conditions météorologiques, il est impossible d’être toujours exact à 100 %. Par exemple, un système atmosphérique peut arriver en Ontario plus tôt que prévu ou changer de direction au dernier moment.

La Cote air-santé peut être élevée alors qu’aucune alerte sur la qualité de l’air n’a été émise. Il est aussi possible qu’une prévision de Cote air-santé élevée ne se concrétise pas alors qu’une alerte sur la qualité de l’air a été diffusée.

Oui! Le système d’alerte sur la qualité de l’air par courriel est un service qui prévient les destinataires de la publication d’un bulletin spécial sur la qualité de l’air ou d’un avis sur la qualité de l’air.

En vous inscrivant à ce service, vous pourrez recevoir trois types d’alertes par courriel.

• Bulletin spécial sur la qualité de l'air (BSQA): Bulletin publié lorsque l’on prévoit que la Cote air-santé (CAS) atteindra la catégorie Risque élevé (c.-à-d. une CAS égale ou supérieur à 7).
• Avis sur la qualité de l’air (AQA): Avis publié lorsque l’on prévoit que la CAS atteindra, en raison de la fumée provenant d’incendies, la catégorie Risque très élevé (c.-à-d. une CAS égale ou supérieur à 10) ou quand la CAS atteint de fait cette catégorie.
• Avis d'annulation: Avis publié lorsque l’alerte sur la qualité de l’air est levée.

Les bulletins spéciaux sur la qualité de l’air et les avis sur la qualité de l’air sont publiés conjointement par le ministère de l’Environnement, de la Protection de la nature et des Parcs de l’Ontario et Environnement et Changement climatique Canada.

Le système d’alerte sur la qualité de l’air fonctionne toute l’année, et la plupart des alertes sont diffusées de mai à septembre.

• S’inscrire au système d’alerte sur la qualité de l’air par courriel
• Mettre à jour l'inscription au système d’alerte sur la qualité de l’air
• Annuler votre inscription au système d’alerte sur la qualité de l’air

Selon la durée de votre exposition, votre état de santé, vos antécédents génétiques et la concentration de polluants, la pollution atmosphérique peut avoir une incidence négative sur votre cœur et vos poumons. Elle peut :

• rendre la respiration plus difficile;
• irriter les poumons et les voies respiratoires;
• aggraver des maladies chroniques comme la maladie cardiaque, la bronchite chronique, l'emphysème et l'asthme.

Chacun réagit différemment à la pollution atmosphérique.

Les personnes âgées sont exposées à un risque plus élevé du fait de l'affaiblissement du système cardiaque, pulmonaire et immunitaire et du risque accru de problèmes de santé, tels que les maladies cardiaques et pulmonaires.

Les enfants sont plus sensibles à la pollution atmosphérique, car leurs systèmes respiratoire et immunitaire sont moins développés. En outre, ils sont souvent très actifs et passent beaucoup de temps à l'extérieur, d'où une exposition accrue à la pollution atmosphérique.

Les personnes qui font du sport ou s'adonnent à des activités physiques intenses en plein air respirent plus profondément et rapidement, de sorte que les polluants pénètrent plus profondément dans leurs poumons. Elles peuvent avoir divers symptômes, dont l'irritation des yeux, du nez ou de la gorge, la toux ou les difficultés à respirer lorsque les niveaux de pollution atmosphérique sont élevés.

Les effets négatifs sur la santé augmentent en même temps que la pollution atmosphérique. De petites hausses de la pollution atmosphérique sur de courtes périodes peuvent aggraver les symptômes des personnes vulnérables.

À la maison :

• Conservez l'électricité toute l'année en réglant le thermostat de la chaudière ou du climatiseur, et en éteignant la lumière quand vous ne l'utilisez pas.
• Ne laissez pas le moteur de votre voiture ou tout autre moteur tourner au ralenti pendant de longues périodes.
• Réduisez l'usage d'engins à essence comme les tondeuses et les souffleuses à feuilles.
• Si possible, n'utilisez pas de produits chimiques à vaporiser, de nettoyants ou de produits à base de pétrole comme les peintures et les solvants, car leurs composés organiques volatils (COV) contribuent au smog.
• Évitez les activités physiques intenses en plein air quand il y a beaucoup de smog, surtout en fin d'après-midi. Ménagez-vous lorsque vous êtes dehors.
• Si possible, restez à l'intérieur dans un endroit frais et climatisé.
• Entretenez votre véhicule et faites-le réviser régulièrement, comme le recommande la notice du fabricant.
• Limitez la quantité de bois que vous faites brûler dans votre foyer ou poêle à bois. Et n'utilisez que du bois sec.

Au travail :

• Si possible, prenez les transports en commun ou marchez pour aller au travail.
• Si vous conduisez, prenez des passagers; encouragez et facilitez le covoiturage.
• Évitez les voies engorgées.
• Communiquez par téléconférence au lieu de vous déplacer pour aller à une réunion.

Comme toujours, consultez votre médecin pour obtenir des conseils sur ce que vous devez faire lorsque la qualité de l'air se détériore.